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Nosso sangue contém hemácias, que são responsáveis pela coloração vermelha. Quando essas hemácias ficam velhas, após aproximadamente 120 dias de vida, elas vão para o baço e são destruídas. Nesse processo, é liberado um subproduto chamado bilirrubina, que tem uma coloração amarelo-esverdeado.

A bilirrubina também deve ser metabolizada, sendo o fígado responsável por essa função. A corrente sanguínea faz o transporte entre os órgãos. No fígado, a bilirrubina se transforma em uma substância solúvel em água e é enviada para o trato gastrointestinal. No intestino, as bactérias processam a substância mais uma vez, e a bilirrubina dá a coloração característica das fezes.

Durante esse processo todo, uma pequena quantidade de bilirrubina pode escapar para a corrente sanguínea, e é normal verificar baixos níveis em exames laboratoriais. A icterícia surge quando, por algum motivo, ocorre um acúmulo maior de bilirrubina no sangue. O excesso de pigmentação acaba “vazando” para as mucosas, pele e para a parte branca dos olhos, dando a aparência amarelada que caracteriza a icterícia.

Tipos e causas - A bilirrubina pode se acumular na corrente sanguínea por alguma condição que cause a destruição de grande quantidade de hemácias. Nesse caso, o baço mandaria para o fígado uma quantidade de bilirrubina que o órgão não pode processar.

Algumas dessas condições causadoras desse excesso são o uso de algumas drogas específicas, a ingestão de substâncias intoxicantes como o gás arsênico e o chumbo, infecções como a malária e a leptospirose, defeitos nas próprias hemácias e doenças autoimunes.

Também pode ocorrer que o fígado, apesar de processar a bilirrubina que recebe, não consegue enviá-la aos intestinos. Nesse caso, a icterícia pode estar sendo causada por hepatites virais, cirrose hepática, cirrose biliar, obstrução das vias biliares por cálculos e até mesmo câncer no fígado ou pâncreas.

Tratamento – Para tratar a icterícia é preciso verificar a causa do sintoma. E a partir daí decidir o melhor tratamento. Em casos de hepatites virais, o tratamento é domiciliar e sintomático, mas podem ser necessárias intervenções cirúrgicas nos casos de obstrução biliar por cálculos.

De qualquer forma, alterações na coloração das fezes e urina e aparência amarelada da pele e mucosas podem indicar icterícia. Um médico deve ser procurado e só com exames mais específicos é que a causa da icterícia pode ser detectada e tratada.

Os textos publicados no site do Hospital viValle têm caráter informativo e não substituem a consulta com especialistas. Para diagnósticos corretos e esclarecer dúvidas, entre em contato com um médico.